Жил-был заводной человечек. Он был мечтательным, любил гулять, смотреть на деревья и птиц - и жил вполне счастливо. Между лопаток у человечка был ключик, а заводил он себя сам. Эта необходимость самому себя заводить была, наверно, единственной его печалью - он никогда не мог размечтаться так, как хотелось бы: ведь забудь он однажды завести себя вовремя, пружина у него в груди раскрутилась бы совсем, и у него не нашлось бы сил повернуть ключик на спине. Жил человечек совсем один, и просить о помощи ему было некого.

Но однажды по соседству с заводным человечком поселился другой человечек - у которого все время чесались руки. Ему, чтобы в нём играла жизненная сила, нужно было постоянно что-нибудь вертеть. В первый же день он перекрутил всё, что было у него в доме, и вышел прогуляться - не просто прогуляться, а посмотреть, что бы еще можно было в окрестности покрутить - и увидел заводного человечка.

Оба несказанно обрадовались встрече - и с этого дня стали неразлучны. Теперь заводной человечек мог спокойно гулять и мечтать, а человечек, у которого все время чесались руки, ходил за

ним по пятам и через каждые несколько минут поворачивал ключик на спине своего друга - иногда гораздо чаще, чем это было нужно, и тогда заводной человечек рассерженно говорил: "Ну ты неугомонный! Тебе бы только заводить! Посмотри, какие вокруг цветы, деревья, послушай, как поют птицы!" Но сколько бы ни сердился заводной человечек, все равно он очень любил человечка, у которого всё время чесались руки.

Однажды человечки пошли гулять по незнакомой тропинке, которая вывела их на вершину холма. Вечер выдался удивительный. Заводной человечек присел на траву и, очарованный открывавшимся с холма видом, смотрел вдаль, а человечек, у которого всё время чесались руки,
пристроился сзади и попробовал повернуть ключик у него на спине - но ключ не сдвинулся с места, пружина была натянута до отказа, и заводной человечек сказал:
- Какой ты все-таки ограниченный! Давай один раз посидим спокойно, посмотрим на закат! А ещё, - заводной человечек помедлил немного, - знаешь, я давно хотел попробовать - что я буду чувствовать, когда кончается завод? Раньше, когда я жил один, это было невозможно, ведь если завод кончится совсем, я уже не смогу больше себя завести, а теперь, когда у меня есть ты, ты ведь меня заведешь, да?
- Конечно, заведу, - с готовностью ответил человечек, у которого всё время чесались руки, и потянулся к ключику, но заводной человечек остановил его:
- Нет, только когда я тебе скажу - пора!
- Хорошо, - вздохнул тот и тоже сел на траву, зажав руки между коленками.
Человечки молча стали смотреть, как огромный красный шар медленно опускается в далёкий синий лес.
Солнце закатилось, но небо над лесом еще долго горело багровым пламенем. Когда уже почти стемнело, заводной человечек еле слышно прошептал:
- Так кружится голова... Поверни ключик, пора.
Но человечек, у которого все время чесались руки, так же тихо ответил:
- У меня тоже кружится голова. А сил совсем нет. Я, когда долго ничего не кручу, так устаю...
И человечки замолчали, а в чёрном небе над ними одна за другой загорались яркие звезды.

1995 год